Descripció / Gust
Els fruits de Cecropia creixen en arbres tropicals de gran creixement, alts i tropicals, amb fulles palmades molt grans de 30 centímetres d’amplada. Els arbres femella produeixen els fruits cilíndrics al final de tiges curtes a les tiges florides, juntament amb singulars flors blanques arrissades en girs llargs. Cada flor desenvoluparà una mitjana de quatre fruits que contindran fins a 800 petits fruits d'una sola llavor. Aquests fruits, anomenats aquenis (com les llavors de l’exterior d’una maduixa), formen grups de fruits cilíndrics de 10 a 15 centímetres de llarg. Quan són a l’arbre, els fruits de Cecropia semblen dits de color groc verdós que arriben fins al cel. A mesura que creixen i maduren, es tornen suaus i grassonetes. Els fruits prenen un lleuger color verd grisenc i queden pendents. Al centre dels fruits hi ha una tija blanca recta no comestible que queda un cop eliminada la porció comestible. La carn suau i tendra és dolça amb una textura una mica gelatinosa i un gust que recorda les figues. Les petites llavors es poden menjar o descartar.
Temporades / Disponibilitat
Els fruits de Cecropia es poden trobar durant tot l'any, amb una temporada alta als mesos d'estiu i tardor.
Dades actuals
Els fruits de l’arbre Cecropia, que es coneix botànicament com Cecropia peltata, de vegades s’anomenen Embauba al Brasil o Ambaiba a Bolívia. També es coneixen com a Guarumo (Yarumo), o fruits de l'arbre de la trompeta a Costa Rica. Les fruites semblants als dits són conegudes com a aliment popular per als ratpenats, aus i micos de fruita al Carib, així com a Amèrica Central i del Sud. Es troben a la natura o gaudeixen dels que planten l'arbre per a ús personal. Els arbres de Cecropia són una part important del que s'anomena 'regió neotropical': l'àrea bio-geogràfica que s'estén al sud, est i oest del centre de Mèxic. Els arbres de Cecropia són pioners de cultiu ràpid i resistent que preparen el terreny per a altres espècies d’arbres. Donen suport a l’ecosistema i proporcionen protecció i aliment per innombrables espècies de plantes, animals i insectes. Són una de les plantes més reconegudes de la selva tropical i sovint es busquen com a ornamentals a les Amèriques tropicals i al Carib.
Valor nutricional
S’ha fet molta investigació sobre el valor nutritiu de les fulles, l’escorça i la fusta de Cecropia peltata, però, la investigació no especifica el contingut de nutrients de la fruita. Les fulles i els fruits contenen flavonoides, que són fitonutrients que els donen color i beneficis nutricionals. Aquests beneficis inclouen propietats antiinflamatòries i antioxidants, així com el suport cardiovascular. Es diu que les fruites de Cecropia són riques en nutrients i tenen un alt contingut en proteïnes.
Aplicacions
Les fruites de Cecropia es mengen crues o seques com a berenar. La carn dels fruits s’utilitza per fer melmelada o melmelada. La fruita Cecropia és molt perible i es pot conservar a la nevera durant uns dies.
Informació ètnica / cultural
Els arbres Cecropia o Embauba han estat utilitzats medicinalment durant segles pels pobles amazònics i altres nadius del nord i centre d’Amèrica del Sud, el Carib i Mèxic. La paraula Embauba prové del tupi-guaraní, una llengua indígena a Amèrica del Sud, i significa 'fruit de l'arbre buit'. Les fulles d'Embauba (de vegades escrites amb Ambaiba) s'utilitzen àmpliament com a herbes a tot Brasil, Bolívia, Paraguai i el nord de l'Argentina. Estan impregnats de te o tintura i s’utilitzen per tractar problemes respiratoris, malalties cardiovasculars, Parkinson i per calmar les contraccions uterines. Les fulles gegants, semblants a les palmeres, són rugoses i li donen el sobrenom de 'planta de paper de vidre'. Les tiges i les branques buides van ser utilitzades pels maies per a pistoles, trompetes (d'aquí el nom 'Arbre de trompetes') i per al reg. La fusta en si és només una mica més pesada que la balsa, de manera que es pot utilitzar com a substitut de la fusta ultralleugera.
Geografia / Història
Carl Linnaeus va classificar Cecropia peltata per primera vegada el 1759, al seu llibre Systema Naturae. Originalment es va col·locar a la mateixa família que la morera, fins que un altre estudi la va situar a la família de les Cecropiaceae. Hi ha gairebé 100 espècies diferents en aquest gènere, però només dues altres estan estretament relacionades i les tres sovint es confonen entre elles. C. palmata i C. obtusifolia tenen aspectes i usos medicinals similars, però difereixen per la ubicació geogràfica. Els arbres de Cecropia són originaris de Jamaica, nord d’Amèrica del Sud i Amèrica Central. Considerats 'pioners', són els primers arbres que creixen després de pertorbacions com els huracans o els incendis forestals. Sovint s’utilitzen en esforços de reforestació en zones després d’inundacions o destrucció humana. A Amèrica Central i del Sud, els arbres de Cecropia tenen una relació simbiòtica amb les formigues mordaces i asteques. Viuen dins de les branques i tiges buides de l’arbre, defensen les espècies de formigues que mengen fulles i altres possibles depredadors. En altres regions, les fulles són populars entre els peresosos, cosa que li fa guanyar un sobrenom associat als mamífers de moviment lent: Arbre de la mandra. El paper d ''arbre pioner' és un benefici i un perill a les regions no natives, ja que els arbres van ser considerats una de les 100 espècies invasores pitjor del món el 2007. Els arbres de Cecropia es van introduir a Hawaii i algunes zones del sud de Florida, on creixen bé a la calor humida. Allà, els propietaris de cases solen lamentar l’arbre com una plaga. Els arbres de Cecropia es poden trobar esporàdicament a Singapur, després d’haver estat importats arbres de Jamaica a principis del segle XX. Cap a la mateixa època, C. peltata es va introduir com a arbres d’ombra al Camerun i al llarg de la Costa d’Ivori, a l’Àfrica. Fora dels tròpics, els arbres són cultivats per aficionats a les plantes tropicals o productors de fruites rars.
