Descripció / Gust
Les castanyes japoneses es troben encastades en una pellofa exterior marró-verd coneguda com a bur, de forma rodona a ovalada i coberta per una capa d’espines entrellaçades. Quan s’elimina la brotxa, es revela una closca addicional, que inclou 1 a 3 llavors de 5 a 7 centímetres de diàmetre. Les llavors estan cobertes d’una pell fina i marró i tenen una carn groga, suau i densa amb un sabor lleugerament amarg. Les castanyes japoneses desenvolupen una consistència tendra, fècula i ferma quan es couen amb un sabor dolç i nou.
Temporades / Disponibilitat
Les castanyes japoneses estan disponibles a la tardor i a l’hivern.
Dades actuals
Les castanyes japoneses, classificades botànicament com a Castanea crenata, són llavors dolces i fècules que pertanyen a la família Fagaceae o Faig. També coneguda com a Kuri al Japó, les castanyes japoneses són un ingredient de temporada molt preuat que s’ha consumit a la nació insular des de fa milers d’anys. Els castanyers apareixen freqüentment en mites i llegendes del folklore japonès, i les llavors sovint es veien com una rica font de nutrients durant la temporada de tardor i hivern a l'antiguitat. Actualment, les castanyes japoneses encara són afavorides pel seu sabor a nous i s’utilitzen tant en aplicacions salades com dolces. Les castanyes japoneses també són conegudes per la seva resistència a malalties habituals com el fong de la plaga. Moltes d’aquestes malalties afecten els cultivars de castanyes nord-americans i europeus i els programes moderns de cria de plantes utilitzen castanyes japoneses per crear cultivars millorats.
Valor nutricional
Les castanyes japoneses són una excel·lent font de coure, magnesi i manganès. Els fruits secs també són una bona font de vitamina C, que és un antioxidant que protegeix l’organisme contra els agressors ambientals potenciant el sistema immunitari i que conté potassi, fibra, ferro i fòsfor.
Aplicacions
Les castanyes japoneses són les més adequades per a aplicacions cuites com bullir, rostir i cuinar al vapor. Els fruits secs mantenen la seva forma bé al vapor o al forn i són un farciment popular per a panellets, boletes, gelatines, pastissos, pa i pastes. Al Japó, les castanyes s’utilitzen per preparar moltes especialitats regionals com el kurigoan, o l’arròs i les castanyes al vapor, i el kurimanju, que és el ravioli de castanyes. Durant la celebració de l'Any Nou, les castanyes també se serveixen popularment confitades amb moniatos en un plat conegut com kurikinton, que es tradueix com a 'puré d'or de castanyes'. El consum de kurikinton durant la celebració se suposa que garanteix bona sort i prosperitat durant l'Any Nou. Les castanyes japoneses també s’utilitzen popularment per crear el mont blanc, que són castanyes pureades amb nata i sucre i envoltades a una magdalena. Els cupcakes del Mont Blanc fan molt de temps i fan que es produeixin alts preus al mercat, però, tot i el preu de luxe, continuen sent un dels postres de sabor a castanya més populars del Japó. Les castanyes japoneses mariden bé amb mongeta vermella, vainilla, canyella, nata batuda, xocolata, fruita seca, bolets, moniatos, gingebre i arròs. Les castanyes fresques es conservaran fins a una setmana si s’emmagatzemen en un recipient tancat a la nevera.
Informació ètnica / cultural
Les castanyes són molt estimades a tot el Japó i es consideren una de les llavors més antigues que encara es conreen als nostres dies. Quan la fruita seca és a la temporada de tardor i hivern, molts japonesos recorden amb afecte la compra de castanyes rostides a les estacions de tren. Els fruits secs es couen en olles sobre petits còdols i es venen en bosses que els viatgers poden endur-se al tren. Les castanyes rostides són especialment populars entre els nens petits, ja que gaudeixen pelant les nous i consumint les llavors dolces i de nous. A més dels venedors ambulants, les castanyes japoneses se celebren a molts festivals de tot el Japó. A Okunitama Jinja, un dels santuaris més antics de Tòquio, el festival Kuri matsuri se celebra cada setembre i celebra les castanyes alhora que exhibeix actuacions de ball, llanternes i obres d’art. Durant el festival, molts cuiners del carrer cuinen castanyes en productes de forn, arrossos i pastes, i els plats amb gust de castanya es consumeixen mentre es veuen desfilar carrosses pel carrer.
Geografia / Història
Les castanyes japoneses són originàries del Japó i de la península de Corea, on han estat creixent de forma salvatge des de temps remots. Les castanyes van començar a cultivar-se comercialment al Japó al segle XI i es conreen principalment a les prefectures d'Ehime, Ibaraki i Kumamoto. Les castanyes japoneses també es conreen a Taiwan, Xina i Corea i, a més de cultivar les llavors, Japó es considera un dels majors importadors de castanyes de la Xina per satisfer la demanda creixent. Avui dia les castanyes japoneses es poden trobar als mercats locals d’Europa, la Xina, el Japó, Taiwan, Nova Zelanda i els Estats Units.
Idees de receptes
Receptes que inclouen castanyes japoneses. Un és el més fàcil, tres és més difícil.
| La Fuji Mama | Arròs de castanyer japonès | |
| Menjar i vi | Pastís de te de castanyes japonès | |
| Centre del Japó | Pastís de gelatina de castanya japonesa Kuri Youkan |
