Descripció / Gust
Els fruits del karité s’assemblen a les prunes verdes i tenen formes rodones i allargades o semblants a torpedes. Tenen una pell llisa i verda que pot presentar lleugeres costelles verticals. Sota la pell hi ha una fina capa de polpa de color verd groguenc que es suavitza a mesura que maduren els fruits. Al centre hi ha una nou gran, llisa i marró, amb una taca rugosa de la mida d’una empremta digital. La polpa és lleugerament dolça amb la textura d’una pera madura. La mantega de karité ofereix un sabor suau i nou.
Temporades / Disponibilitat
La fruita de karité està disponible durant els mesos plujosos d’estiu.
Dades actuals
Els fruits de karité creixen a l'arbre de karité africà, també anomenat mantega de karité o arbre de nou de karité. Classificats botànicament com a Vitellaria paradoxa, els arbres de karité poden viure fins a 300 anys. Ells triguen de 20 a 30 anys a arribar a la maduresa i a començar a produir fruits, un cop ho facin, poden produir fruits durant els propers 200 anys. Els fruits contenen un nucli o femella relativament gran i greix, que s’utilitza per fer mantega de karité. Els fruits del karité solen ser recollits i processats pels locals i proporcionen una important font d’ingressos per a la gent de la sabana subsahariana africana. Es coneixen localment com 'or verd'.
Valor nutricional
Les fruites de karité són riques en carbohidrats, proteïnes i greixos, a més de potassi i fenols antioxidants. També contenen vitamina C, calci, fòsfor, sodi, magnesi i zinc. L’oli del nucli conté prop del 50% de greixos, tant vitamines A com E, àcid cinàmic (que proporciona protecció UV) i ha demostrat propietats antimicrobianes i antiinflamatòries.
Aplicacions
La fruita de karité es recull principalment per obtenir oli dins del nucli, un procés d’extracció que pot trigar fins a 8 hores i implica múltiples passos. La polpa de la fruita la consumeixen principalment les persones que viuen a l’àrea geogràfica coneguda com el Sahel. La fina capa de polpa verda que envolta el nucli interior es pot menjar crua o cuita. S’utilitza per fer melmelades i gelatines i s’afegeix a productes de forn. La polpa també es converteix en vi. Els grans es bullen, s’assequen al sol, es trituren i es torren abans de ser molits i després s’amassen, es bullen i es filtren abans de refredar-los en una massa solidificada. La mantega resultant s’utilitza com a oli de cuina per fregir, greix per coure, potenciador del sabor d’una farineta local coneguda com a “to” i altres plats. La fruita de karité es conservarà durant uns dies si es conserva refrigerada. La mantega de karité es conservarà durant diversos mesos si s’emmagatzema en un recipient hermètic i es refrigera.
Informació ètnica / cultural
Els africans han estat consumint tant la fruita com la nou del karité durant segles. Els europeus van descobrir les propietats i els beneficis del karité i van començar a importar la nou i els seus productes. Tant els arbres de conreu com els salvatges estan subjectes a la recol·lecció de la fruita i la fruita seca. Normalment, els fruits secs són recollits i processats per dones i nens a les zones rurals, proporcionant una important font d’ingressos per a aquestes poblacions, d’altra banda, poc servides.
Geografia / Història
Els arbres de karité són originaris de les sabanes seques i boscoses de l'Àfrica occidental subsahariana. Creixen en una zona anomenada regió sudanesa que s’estén des de l’interior del Senegal fins a Nigèria i a l’est fins a Etiòpia al mar Roig. La gent d’aquesta part d’Àfrica fa segles que utilitza tant la fruita com la fruita seca. Els europeus van descobrir les propietats i els beneficis de la mantega de karité i van començar a importar la nou i els seus productes. Els fruits del karité es cullen d’arbres silvestres, ja que els intents de conrear-los han estat un repte per als investigadors durant dècades. La mantega de karité és cada vegada més demandada per a la seva cura de la pell i com a substitut de la mantega de cacau a la xocolata, cosa que situa els arbres de karité a la llista vermella d’espècies amenaçades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. És probable que els fruits de karité es vegin als mercats d’Àfrica occidental.
