Descripció / Gust
La carbassa esponjosa és un fruit cilíndric que creix sobre una vinya herbàcia enfiladissa. Té una pell llisa i verda quan és jove i pot presentar crestes o línies de cresta que recorren la pell del fruit. La carbassa esponja creix fins a 60 centímetres de llarg, però es cull com a verdura quan és jove i tendra, amb uns 12 centímetres de longitud. La carbassa esponja conté moltes llavors, que poden fer uns 1,5 centímetres de longitud. Les llavors també són comestibles, però se solen treure abans de menjar la carn. La carn interior de la carbassa esponjosa és llisa i de color blanc cremós. La carbassa esponja té un sabor dolç suau i semblant al carbassó i una textura sedosa. Els fruits madurs no són saborosos, ja que són fibrosos, amargs i marrons.
Temporades / Disponibilitat
La carbassa esponja es cultiva durant tot l'any i té una temporada alta als mesos d'estiu.
Dades actuals
La carbassa esponja, també anomenada carbassa Luffa o Loofah, és membre de la família de les Curcurbitaceae (cogombre). El nom de carbassa esponja es refereix generalment al fruit de dues espècies –L. cylindrica, de pell llisa amb febles línies de cresta i L. acutangula, que té crestes destacades i que es coneix com a carbassa angulada. La carbassa esponja és una planta de creixement ràpid que es troba a les regions tropicals i subtropicals del món. El fruit pot créixer fins a 3,5 centímetres al dia. Les carabasses joves tenen una pell tendra que tendeix a trencar-se fàcilment. Per evitar danys, la fruita es talla de la vinya en lloc de treure-la. Les fibres seques de la carbassa esponja madura s’utilitzen per fabricar esponges. S’utilitzen per fabricar espardenyes per exfoliar la pell o per fer esponges fregadores per a cuines i banys.
Valor nutricional
La carbassa esponjosa es carrega de nutrients com fibra dietètica, vitamina C, vitamina A, riboflavina, zinc, tiamina, ferro i magnesi. S'ha comprovat que la fruita de la carbassa esponja té propietats antioxidants, antibacterianes i antifúngiques.
Aplicacions
Només el fruit jove de la carbassa esponja s’utilitza en aplicacions culinàries. Les carabasses joves es poden menjar crues, com els cogombres, o cuinar-les com a verdura. La carbassa esponja es pot utilitzar en plats que requereixin carbassa, carbassó o okra. Com el seu nom indica, la carbassa esponja també absorbeix els sabors de les espècies i ingredients que l'acompanyen. La carbassa esponja es pot utilitzar en sopes, curri, xutneys i sofregits. La carbassa esponjosa és senzilla al vapor i s’acaba amb un raig d’oli de sèsam i salsa de soja, o amb alls rossos i rodanxes de pebrot per obtenir sabor. També es pot farcir de carn, com ara porc, i al vapor. La carbassa esponja es pot menjar crua: es pot tallar a rodanxes i utilitzar-la en amanides. La fruita es consumeix millor tan bon punt es compra o es cull. La carbassa esponja es pot guardar a la nevera entre 4 i 5 dies.
Informació ètnica / cultural
La carbassa esponja s’utilitza en diverses cuines i medicaments tradicionals. A les zones càlides i meridionals del Japó, la fruita s’utilitza com a verdura. Allà es coneix com Hechima i es troba als plats regionals d’Okinawa i Kyushu. Al sud-est asiàtic, se sol sofregir amb ous, juntament amb gambetes seques, bitxos i alls. A l'Índia, la carbassa esponja es pot utilitzar com a verdura en curri, xutneys i sofregits, i també es menja com un deliciós aperitiu fregit anomenat bhaji. Es diu que la carbassa esponjosa és bona per a diversos problemes de salut: a la medicina ayurvèdica índia, les fulles i els fruits de la carbassa esponja s’utilitzen com a purificador de sang i per tractar malalties de la pell, inflamacions i cucs intestinals. La fruita també es pren per ajudar a tractar els desequilibris del cos. A l’Àfrica s’utilitza tota la fruita de la carbassa esponjosa per ajudar a prevenir el restrenyiment. Al Paraguai, les fibres resistents de les carbasses esponjoses madures s’utilitzen juntament amb altres matèries vegetals i plàstic reciclat per fabricar panells. S’utilitzen per a la construcció d’habitatges i per crear mobles.
Geografia / Història
No es coneixen els orígens exactes de la carbassa esponja, però la planta és originària d’Àsia, on creix de forma natural en zones com l’Índia, Filipines i Myanmar. Es va cultivar comercialment al Japó el 1890 i es va portar als tròpics americans des d'allà. Avui en dia, la carbassa esponja es troba a la majoria de regions tropicals i subtropicals del món, com ara a l’Àfrica, Amèrica del Sud i Central i creix molt a tot Àsia, especialment a la Xina i el Japó.
Idees de receptes
Receptes que inclouen carbassa esponja. Un és el més fàcil, tres és més difícil.
