Informació, receptes i dades sobre les fulles de carbassa

Kong Thao

Descripció / Gust

Les fulles de carbassa són de mida mitjana a gran i són amples i en forma de mongeta renal, amb una mitjana de 20-25 centímetres de longitud i 15-25 centímetres d’amplada. Les fulles de color verd brillant i amb textures aproximades presenten entre 5 i 7 lòbuls i creixen sobre tiges gruixudes i peludes amb zircles. La planta creix com una vinya arrere, ja sigui a terra o en enreixats i té flors grogues vibrants quan floreix. Quan es couen, les fulles de carbassa tenen una textura molesta i un sabor suau, verd i semblant als espinacs.

Temporades / Disponibilitat

Les fulles de carbassa estan disponibles durant tot l'any.

Dades actuals

Les fulles de carbassa creixen amb més freqüència a la planta de meló d’hivern, classificada botànicament com a Benincasa hispida de la família de les cucurbitàcies, al costat de carbassons, carbasses i carbasses. La planta robusta es coneix amb molts noms, com ara carbassa de cendra, carbassa de cera i carbassa blanca. Totes les parts de la planta de meló d’hivern són comestibles i les fulles de carbassa, juntament amb les tiges i els zarcs de la planta, s’utilitzen com a verdures a diverses parts del món. La planta de meló d’hivern es cultiva àmpliament a tot Àsia i constitueix un important cultiu alimentari a l’Índia i la Xina. Es cultiva principalment per la seva fruita, que és tècnicament una carbassa i no un meló, però les fulles de carbassa es poden trobar sovint als mercats just després que els agricultors podin les seves plantes de meló d’hivern.

Valor nutricional

Les fulles de carbassa són riques fonts de minerals com ferro, potassi, zinc, calci i magnesi. També són una bona font de vitamines A, B i C essencials, que tenen beneficis per augmentar la immunitat i són beneficiosos per a la salut general.

Aplicacions

Les fulles de carbassa són les més adequades per a aplicacions cuites com bullir, sofregir i cuinar al vapor. No es recomana menjar fulles de carbassa crues, ja que la capa exterior esgarrapada pot causar irritació. Es poden utilitzar en guisats i sopes o simplement sofregits en mantega o oli d’oliva amb alls. També es poden sofregir amb llet de coco, alls, escalunyes, cebes o anxoves seques. Trieu fulles de carbassa joves per cuinar, ja que les fulles més velles són més dures i masticables. Algunes receptes demanen l’ús d’un pelador de verdures per eliminar la pell peluda de les tiges o els circells abans de cuinar. Les fulles de carbassa es combinen bé amb carns com pollastre, peix i vedella, arròs, llimones, llimes, tomàquets, cacauets, llavors de meló mòlt, curri en pols, llet de coco, cúrcuma, all i ceba. Les fulles de carbassa s’utilitzen de forma immediata, ja que són propenses a marcir-se quan s’emmagatzemen. Alguns cuiners casolans recomanen submergir les fulles de carbassa en un recipient amb aigua i després col·locar-les en una bossa de plàstic abans de la refrigeració. Aquest mètode ajuda a evitar que les fulles de carbassa es pengin durant un parell de dies.

Informació ètnica / cultural

Les fulles de carbassa es troben a les receptes de tot el món. A l'Índia, es bullen i es sofregeixen amb una pasta feta de ceba, all, cúrcuma i llavors de coriandre i es mengen amb arròs bullit o chappatis. A Filipines, les fulles es couen junt amb els fruits del meló d’hivern en sofregit. A Nigèria, les fulles de carbassa s’utilitzen en guisats o es poden sofregir juntament amb all, ceba, pebrots del capot escocès, brou i escamarlans o gambes seques. Les fulles de carbassa també s’utilitzen medicinalment, ja que la planta de meló d’hivern s’utilitza habitualment en la medicina tradicional xinesa. També s’utilitza en medicina ayurvèdica índia i en algunes parts de l’Índia es tritura les fulles de carbassa i s’apliquen a contusions.

Geografia / Història

Els botànics es divideixen en els orígens exactes de la planta de meló d’hivern, però han indicat Indonèsia, la Xina, el Japó i l’Índia com a possibles ubicacions. El meló d'hivern es conrea a la Xina des de fa més de 2.000 anys i ha estat esmentat en textos medicinals xinesos que es remunten al 695 aC. Avui les fulles de carbassa estan disponibles als mercats frescos d’Àsia, el sud-est asiàtic, Europa i els Estats Units.