Descripció / Gust
Les fruites de bala de canó són de grandària mitjana a gran, amb una mitjana de 12 a 25 centímetres de diàmetre i tenen una forma rodona i una mica uniforme amb un tacte intens. L’escorça és gruixuda, dura i densa, amb una superfície rugosa i texturada de color marró-gris. Un cop oberta la closca, s’allibera un aroma acre i punyent, i la carn és esponjosa, aquosa i suau, envoltant centenars de llavors petites. Un fruit pot contenir fins a 300 llavors i, una vegada que la carn blanca s’exposa a l’aire, s’oxidarà en un to blau-verd clar. Les fruites de canó tenen un sabor clarament terrós, amb notes de poma àcida, goma i almesc. Els fruits triguen fins a 18 mesos a desenvolupar-se completament, creixent en tiges semblants a la vinya, i els fruits només maduraran quan estiguin connectats a l’arbre. Els arbres de bala de canó també són coneguts per les seves grans i vistoses flors amb tonalitats variades de rosa, vermell, taronja i groc.
Temporades / Disponibilitat
Les fruites de canó es troben durant tot l’any a les regions tropicals de tot el món.
Dades actuals
Els fruits de bala de canó, classificats botànicament com a Couroupita guianensis, són fruits globals inusuals que creixen a partir del tronc d’un arbre de fulla caduca que pertany a la família de les Lecitidàcies. L’arbre Cannonball es desenvolupa en climes tropicals i subtropicals de tot el món i es cultiva principalment com a varietat ornamental, plantada en jardins botànics, parcs i en alguns barris. Els arbres de canó poden produir més de 150 fruits alhora i, quan floreixen, els arbres es poden cobrir amb més de 1.000 flors aromàtiques i de colors vius. Les flors i els fruits també creixen directament del tronc de l'arbre, en lloc de les branques, donant a l'arbre un aspecte visualment diferent. Els arbres de bala de canó van guanyar el seu nom pels seus fruits rugosos, marrons i rodons, que són d’aspecte similar a una bala de canó. La llegenda també diu que quan els fruits cauen a terra i s’obren, es creen un fort cop que presumptament sona com una bola de canó. Els arbres de bala de canó són coneguts amb molts altres noms regionals, inclosos els arbres Kanon, Ayahuma, Nagalingam, Granadillo de las Huacas i Sala. Els fruits són comestibles quan estan madurs, però no es consumeixen habitualment a causa d’una olor penetrant i punyent alliberada de la carn.
Valor nutricional
Les fruites de bola de canó no s’han estudiat per les seves propietats nutricionals i només se sap que contenen petites quantitats de sucre i àcids, com ara cítrics, màlics i tàrtics. En els medicaments tradicionals d'Amèrica del Sud, la carn del fruit s'utilitza per desinfectar les ferides i es consumeix com a supressor de la tos.
Aplicacions
Les fruites de bala de canó només són comestibles quan estan madures i no s’han de consumir quan no estan madures, ja que alguns consumidors poden experimentar una reacció al·lèrgica a les fruites joves. Els fruits madurs solen caure de l’arbre quan estan madurs i s’obriran a trencar-se, revelant la carn picant del fruit. Tot i que la carn de la fruita de bala de canó madura es considera comestible quan està crua, es consumeix principalment en temps de fam ja que la carn té una olor ràncida i pútrida. Hi ha molt pocs usos reportats per a les fruites, però en pobles indis remots, la carn es barreja en begudes i s’utilitza com a medicament natural contra la malaltia. A Jamaica, les fruites de vegades s’utilitzen per fer vi. A tot el món, les fruites de bala de canó s’utilitzen com a alimentació animal per a bestiar com pollastres o porcs. Les fruites de canó s’han de consumir immediatament un cop madures, ja que la pudor de la fruita s’enfortirà amb el pas del temps.
Informació ètnica / cultural
Els arbres de bala de canó es coneixen com a Shiv Kamal o Kailashpati a l’Índia i es consideren un símbol de Shiva, la coneguda divinitat que forma part del triumvirat hindú. Sovint es representa Shiva en imatges amb una cobra al coll i hi ha molts significats diferents de la serp simbòlica, que van des d’una manifestació de l’ego fins a l’amor i el domini de Shiva sobre els animals. Molts hindús creuen que les flors de bala de canó s’assemblen a una cobra encaputxada, símbol de Shiva, i els arbres sovint es planten en temples dedicats a Shiva a tota l’Índia. Quan els arbres estan en flor, les flors també s’ofereixen a Shiva i s’utilitzen com a decoració al voltant dels santuaris.
Geografia / Història
Els arbres de bala de canó són originaris d’Amèrica Central i del Sud i fa milers d’anys que creixen salvatges. Els fruits antics eren consumits sencers per animals prehistòrics i les llavors dels fruits ingerits es dispersaven de manera natural per les femtes dels animals, ampliant l’hàbitat natural de la varietat. També es creia que els fruits durs havien estat transportats pels primers pobles migrants a les regions tropicals de tot el món. Els arbres de bala de canó van ser registrats i nomenats pel botànic francès Jean Baptiste Christophore Fusee Aublet el 1775, i els arbres es veuen principalment a la natura o es conreen com a ornamentals. Avui dia es troben arbres de bala de canó a Tailàndia, Sri Lanka, Singapur, Indonèsia, Malàisia, Índia, Jamaica, Costa Rica, Bolívia, Veneçuela, Perú, Panamà, Equador, Hondures, Colòmbia, Hawaii i Florida.
