Caqui, informació, receptes i dades sobre les fulles

Descripció / Gust

Les fulles de caqui són de mida petita a mitjana i tenen una forma ampla, ovada o lanceolada, amb una longitud mitjana de 12-17 centímetres i una amplada de 5-10 centímetres. Les fulles creixen en un patró altern i són planes, brillants i rígides amb vores llises que es redueixen fins a un punt de l’extrem no tija. Quan són joves, les fulles de caqui són lleugerament grogues i verdes i, a mesura que es desenvolupen, passen al verd brillant de primavera a estiu. A la tardor, canvien a tons vibrants de vermell, groc i taronja amb punts verds i negres. Les fulles de caqui tenen un sabor suau i verd amb un sabor lleugerament amarg i dolç.

Temporades / Disponibilitat

Les fulles de caqui estan disponibles de primavera a tardor.

Dades actuals

Les fulles de caqui, classificades botànicament com a Diospyros kaki, creixen en arbres de fulla caduca que poden arribar fins als deu metres d’alçada i formen part de la família de les ebenàcies juntament amb l’èban. Diverses espècies d’arbres produeixen caquis, i aquestes espècies difereixen pel seu sabor, textura i aparença. Els arbres de caqui es conreen predominantment a la Xina, Corea i Japó, i al mateix temps es van cultivar més de mil varietats diferents al Japó. Tot i que els arbres de caqui són principalment reconeguts pels seus fruits, les fulles de l’arbre també s’utilitzen en la medicina tradicional per ajudar a reduir els símptomes d’inflamació i augmentar la immunitat.

Valor nutricional

Les fulles de caqui són riques en fibra, vitamina C, aminoàcids, magnesi i contenen tanins que poden ajudar a la digestió.

Aplicacions

Les fulles de caqui s’utilitzen més com a te. Les fulles es poden submergir en aigua bullent, tant en forma fresca com seca, i el te és lliure de cafeïna, lleugerament amarg i té un gust un tant adquirit. Les fulles joves de caqui verd també s’utilitzen per a tempura i les fulles més grans i madures s’utilitzen per embolicar sushi al Japó, ja que es creu que les fulles tenen un efecte bactericida i conservador dels aliments embolicats dins. Les fulles de caqui es conservaran durant un parell de dies si es conserven fresques en una bossa de plàstic a la nevera.

Informació ètnica / cultural

Al Nara, Japó, les fulles de caqui s’utilitzen per embolicar sushi al famós plat japonès anomenat Kaki No Ha Zushi. La llegenda diu que el plat provenia d’una història de l’era Edo (1603-1867) sobre un pescador de la prefectura de Wakayama que patia pagar impostos elevats al govern. Va embolicar el sushi amb fulles de caqui per vendre per pagar els impostos i, quan va anar a vendre el sushi, hi havia un festival d’estiu al poble. A tothom al festival els va agradar el seu sushi, ja que Kaki No Ha Zushi podia durar moltes hores durant els calorosos dies d’estiu a causa de l’efecte conservador de les fulles. El seu sushi es va fer famós fora de Nara i ara es pot veure als quioscos de les estacions de tren, a les caixes de bento i en alguns restaurants del Japó.

Geografia / Història

Els arbres de caqui són originaris de la Xina i es van estendre al Japó i Corea al segle VII. Després es van estendre a Europa i als Estats Units a mitjans del segle XIX. Avui dia els arbres de caqui es conreen àmpliament, i les fulles es poden trobar especialment a les botigues de queviures i als mercats frescos d'Àsia, Europa i els Estats Units.