Descripció / Gust
Els brots de cactus Nopales són de mida petita, amb una longitud mitjana de 2-5 centímetres, i tenen una forma cilíndrica a oblonga que es redueixen lleugerament als dos extrems. A la part inferior del cabdell, la pell verda, llisa i ferma, s’aresta amb petites protuberàncies i, sota la superfície, la carn és nítida, tendra i mucilaginosa. Des de la base verda, la carn desapareix en pètals de flors de color rosa brillant fins a fuschia, que estan ben embolicats, suaus i delicats, que contenen estams prims al centre dels pètals. Els brots de cactus Nopales són suaus, cruixents i suculents, amb un sabor verd lleugerament picant que recorda els espàrrecs i les mongetes verdes.
Temporades / Disponibilitat
Els brots de cactus Nopales estan disponibles a principis de primavera i estiu.
Dades actuals
Els brots de cactus Nopales, classificats botànicament com Opuntia ficus-indica, són petits nòduls que es formen a l’extrem del coixinet del cactus de figuera de figuera, que pertany a la família de les Cactaceae. Aquests petits cabdells floreixen en flors de colors vibrants de color groc, magenta, vermell o taronja i, finalment, la floració dóna pas al fruit de la figuera de moro, també conegut com a tonyina. Els cactus de figuera de figuera són coneguts principalment per les seves pastilles i fruites comestibles, però els cabdells s’han mantingut relativament desconeguts com a consumibles. Tot i que són rars al mercat comercial massiu, els cabdells de cactus Nopales són cada vegada més populars en mercats especialitzats i es cullen a la primavera, afavorits pel seu sabor picant i verd. S'ha de tenir precaució si es recol·lecta en estat salvatge, ja que algunes varietats no tenen espines, mentre que altres poden portar glòquids, que són espines delicades que s'allotgen fàcilment a la pell i poden causar irritació.
Valor nutricional
Els cabdells de cactus Nopales contenen vitamines A, B i C i ferro.
Aplicacions
Els cabdells de cactus Nopales són els més adequats per a aplicacions cuites, com ara coure al vapor, coure i bullir. Els cabdells es poden coure, espetar i utilitzar com a aperitiu, submergir-se en salses com ara salses de salsa de soja o be-be, o espolsar-los amb balsàmic, sal marina i vinagre. Els cabdells també es poden bullir i barrejar amb altres verdures cuites en sofregit, al vapor, recoberts de mantega i servir-se amb cebes saltades, llançades a les amanides, incorporades a guisats, rostits i cassoles, o cuites a plats d’ou i quiches. . A més d’aplicacions cuites, els cabdells de cactus Nopales es poden deshidratar i reconstituir quan calgui. En aquesta forma, els cabdells es poden moldre en pols fina i utilitzar-los com a espessidors en salses i salses. També es poden conservar en escabetx i emmagatzemar per a un ús prolongat. Els cabdells de cactus Nopales es combinen bé amb pastanagues, api, mongetes verdes, blat de moro, pebrots dolços, tomàquets, coriandre, orenga, patates, cebolletes, cebes, formatge parmesà, salsa, ous, aus de corral, porc i vedella. Els cabdells frescos es conservaran fins a una setmana si es guarden a la nevera.
Informació ètnica / cultural
Els brots de cactus Nopales creixen sobre el cactus de figuera de figuera, que és una de les espècies de cactus més populars del sud-oest dels Estats Units. Hi ha més de tres-centes varietats de cactus de figues de figuera presents a tota Amèrica del Nord, Central i del Sud i les coixinetes, la fruita i els cabdells són utilitzats per les tribus locals com a font d'aliments i medicaments. Als Estats Units, el figuera de figuera és el cactus estatal de Texas i ha estat utilitzat pels nadius americans com a ajut medicinal per reduir els símptomes associats a cremades solars, problemes gastrointestinals i refredats. A més del consum humà, el cactus de figuera de figuera també proporciona aliment i refugi a rèptils, aus, tortugues, cérvols i conills.
Geografia / Història
El cactus Nopales és originari del centre de Mèxic, on creix salvatge des de temps remots i es creia que es feia servir com a font d’aliment fa més de 9.000 anys. A mesura que els humans migraven i s'estenien per les Amèriques i, finalment, es van trobar amb vaixells comercials d'Europa, el cactus es va estendre per tot el món i es va establir a moltes regions diferents. Avui en dia l’espècie es conrea comunament i es troba creixent en climes mediterranis i està disponible a la natura i a través dels mercats locals d’Amèrica del Nord, Central i del Sud, Europa, Àfrica, Àsia i Austràlia. Els brots de cactus Nopales que es mostren a la fotografia superior es van trobar a Miami, Florida.
