Descripció / Gust
Les plantes de la llanterna xinesa consisteixen en tiges erectes que porten fulles amples i planes, en forma de cor, amb flors blanques de temporada i beines de llavors brillants i de colors brillants. Les flors blanques contenen cinc pètals amb una forma lleugerament corbada, de mitjana d’1 a 2 centímetres de diàmetre, i a mesura que madura la flor, els pètals cauran, cosa que permet que el calze s’expandeixi i embolcalli una baia creixent. El calze inflat, també conegut com el llavor de la planta, és verd quan és jove, passant per tons de groc, taronja a vermell ataronjat amb maduresa. A mesura que es desenvolupa la vaina, també es tornarà prima i fràgil amb una consistència semblant al paper, amb una mitjana de 4 a 5 centímetres de diàmetre. Les baies de les llanternes xineses tenen un diàmetre d’entre 1 i 2 centímetres i són aquoses i contenen moltes llavors petites d’ivori. Les baies també canvien de vermell brillant a un to ataronjat, de color crema quan estan madures, amb un sabor suau, de molt àcid i àcid a subtilment dolç, àcid i picant amb maduresa. És important tenir en compte que només les baies madures són comestibles de la planta de la llanterna xinesa i que el calze, les fulles i les tiges es consideren comestibles.
Temporades / Disponibilitat
Les flors de la llanterna xinesa maduren a principis de la tardor.
Dades actuals
Les llanternes xineses, classificades botànicament com a Physalis alkekengi, són una perenne vistosa i herbàcia que creix a menys d’un metre d’alçada, pertanyent a la família de les Solanàcies o solanàcies. El nom de llanterna xinesa es va derivar de les colorides i inflades beines de llavors de la planta que s’assemblen a les llanternes asiàtiques i, tot i que les beines de llavors no són veritables flors, se les coneix com a flors de llanterna xinesa quan es troben a la planta. A més de la naturalesa de colors vius de la vaina, els calze protectors contenen una petita baia que es pot utilitzar en aplicacions culinàries i medicinals quan estigui madura. Les llanternes xineses són una planta de paisatge afavorida, però, malgrat el seu atractiu ornamental, la planta té tendències agressives i pot produir ràpidament rizomes subterranis que s’estenen, cosa que li dóna el títol d’espècie invasora en algunes regions d’Europa i Àsia. Les plantes es conreen comunament en contenidors per frenar el seu hàbit de propagació, i les beines de llavors es poden treure, assecar i utilitzar com a element decoratiu en els arranjaments florals. Les llanternes xineses seques conserven els seus tons vibrants i es conservaran durant molts anys sense deteriorar-se. Les beines de llavors també de vegades es poden obrir a rodanxes, cosa que permet que les beines s’arrissin de formes diferents a mesura que s’asseca.
Valor nutricional
Les baies de les llanternes xineses són una excel·lent font de vitamina C, un antioxidant que augmenta la producció de col·lagen a la pell, redueix la inflamació i augmenta el sistema immunitari. Les baies també contenen vitamina A, un nutrient que ajuda a mantenir un funcionament saludable dels òrgans, calci per enfortir ossos i dents i menors quantitats de ferro i fòsfor. En els medicaments tradicionals xinesos i Unani, les baies de les llanternes xineses s’utilitzaven antigament com a diürètic i es creia que contenien propietats antiinflamatòries.
Aplicacions
Només les baies madures de les plantes de la llanterna xinesa són comestibles i les fulles, els calze i les baies madures es consideren tòxiques i no s’han de consumir. Les baies de les llanternes xineses passen del vermell al taronja clar o de color crema un cop madures i desenvolupen un sabor subtilment dolç i picant que es pot utilitzar fresc, cuit o assecat. Les baies crues es poden menjar senceres com a aperitiu o es poden llançar en amanides verdes, trossejar-les en condiments, tallar-les en salses o barrejar-les en sucs i batuts. Les baies de la llanterna xinesa també es poden tallar i posar en capes sobre pa torrat, utilitzar-les com a substituts dels tomàquets dolços als plats, o fer-les coure a foc lent en salses per a carns rostides. A més de preparacions salades, les baies es poden coure en melmelades, incorporar-les a farcits de pastissos o coure-les a pastissos, tartes i bescuits. Les baies de la llanterna xinesa es combinen bé amb carns com porc, gall d’indi, aus de corral i peix, cogombres, alvocats, blat de moro, xocolata negra, mel, cítrics, préssecs i herbes com l’alfàbrega, el romaní i el julivert. Les baies es poden guardar a les seves closques de paper fins que estiguin llestes per al seu ús i continuaran madurant. Un cop descortes, les baies es conservaran d’1 a 3 dies quan es conservin a la nevera.
Informació ètnica / cultural
Al Japó, les flors de llanterna xinesa també es coneixen com a flors de llanterna japonesa, i les beines de color taronja brillant s’utilitzen simbòlicament durant el festival Bon o Obon. Les vacances de finals d’estiu a principis de tardor celebren el retorn de les ànimes dels avantpassats a la terra. Durant l’esdeveniment, cada ciutat organitza les seves pròpies festes amb danses, música i entreteniment en directe. Moltes famílies japoneses també pengen llanternes fora de casa com a llum per guiar els esperits, i les tombes es netegen i s’adornen amb ofrenes com a regals als avantpassats. Les flors de llanterna japonesa són una oferta preferida ja que les beines de llavors inflades s’assemblen molt a les llanternes, un regal simbòlic per representar la guia i la unitat entre els membres de la família vius i els difunts. Abans del festival Bon, cada estiu, se celebra un mercat conegut com Hozuki Ichi per vendre ofertes per a les properes vacances. Des del període Edo, el mercat se celebra anualment i les flors de llanterna japonesa són el principal element del mercat, que es venen individualment o en grans tiges. També es venen baies de llanternes japoneses i es creu que tenen propietats curatives més altes quan es consumeixen al mercat.
Geografia / Història
Les plantes de les llanternes xineses són natives de regions temperades que van des del sud-est d’Europa fins a l’est asiàtic i han estat creixent de forma salvatge des de l’antiguitat. La planta resistent té unes característiques de creixement assertives, que li permeten propagar-se ràpidament un cop plantades i, per tot el seu hàbitat natural, s’ha expandit per paisatges salvatges i s’estén a l’Europa occidental. Les plantes de la llanterna xinesa també es van introduir a Amèrica del Nord i Austràlia, on la varietat es conrea com a cultivar de jardí casolà nou. Avui en dia es poden trobar plantes llanternes xineses que creixen salvatges i es conreen a Àsia, Europa, Amèrica del Nord i Austràlia. Les baies no es produeixen comercialment i es busquen principalment a partir de plantes de jardí silvestres o casolanes.
Idees de receptes
Receptes que inclouen flors de llanterna xinesa. Un és el més fàcil, tres és més difícil.
| Millors cases i jardins | Compota de cireres picades | |
| La salut comença a la cuina | Salsa de cireres mòltes | |
| Cuina instructible | Melmelada de llanterna xinesa amb punxes |
