Descripció / Gust
Les flors d’espinacs de Malabar creixen sobre llargs ceps de la jungla. Les tiges són fines i llises, però són suculentes. Les fulles verdes en forma de cor creixen en espiral a les tiges i les flors d’espinacs de Malabar apareixen en espigues gruixudes i ramificades que creixen al costat de les fulles, cap al final de les vinyes. Les flors són de color blanc, rosa o vermell. Apareixen com brots petits en forma de globus terraqüi, que després floreixen en petites flors de colors semblants a nodes, que no formen mai grans pètals. Finalment formen baies petites i de color porpra fosc. Les flors d’espinacs de Malabar tenen el gust d’un encreuament entre espinacs i bledes. Tanmateix, el sabor és tan suau que gairebé no té sabor. Té un cruixit que afegeix textura, però pot ser força viscós.
Temporades / Disponibilitat
Les flors d’espinacs de Malabar estan disponibles durant tot l’any.
Dades actuals
Les flors d’espinacs de Malabar es classifiquen botànicament com a Basella alba. Hi ha dues varietats: Basella alba L., que produeix tiges verdes i flors blanques i Basella rubra, que produeix tiges vermelles rosades i flors vermelles o roses. Malabar Spinahc també es coneix com Espinacs de Ceilan, Espinacs de l’Índia i Espinacs de la vinya. Es denomina Pak Plang en tailandès, Huang Ti Chai ('verdura de l'emperador') en xinès i Saan Choi en cantonès. Les flors d’espinacs de Malabar es poden trobar als mercats locals d’Àsia.
Valor nutricional
Les flors d’espinacs de Malabar contenen vitamina A, vitamina C, calci i ferro. També contenen antocianina, el pigment natural que té propietats antioxidants. Se sap que l’espinac de Malabar té efectes curatius de les ferides i és antibacterià i antiinflamatori.
Aplicacions
Les flors d’espinacs de Malabar s’utilitzen com a guarnició sobre amanides i curri. Poques vegades es couen, ja que poden tenir una textura viscosa poc atractiva. Donen un cruixent deliciós a un plat. A Tailàndia s’afegeixen als curri verds al costat d’altres guarnicions com l’alfàbrega triturada. Per guardar les flors d’espinacs de Malabar, poseu-les en una bossa de plàstic a la nevera, on poden durar fins a una setmana.
Informació ètnica / cultural
Les flors d’espinacs de Malabar tenen efectes medicinals. S'utilitzen en medicaments tradicionals asiàtics com a antídot contra els verins i per alleujar el dolor i el malestar del part. La tribu ioruba a l’Àfrica utilitza l’espinac de Malabar com a ajut digestiu. El seu nom, 'Efo amunututu', es tradueix per 'calma l'estómac'.
Geografia / Història
L'espinac de Malabar es troba als tròpics i és originari d'Àsia i Àfrica. Es troba a l’Índia, la Xina, el sud-est asiàtic, les Índies Occidentals, el Brasil i Austràlia i Amèrica. Es desconeixen els seus orígens exactes. La planta de creixement ràpid i sensible a les gelades probablement va ser portada als Estats Units pels immigrants.
