Informació, receptes i dades sobre la fruita de palma vermella

Descripció / Gust

Els fruits de la palmera africana, procedents de la palmera d’oli africana (Elaeis guineensis), són fruits petits, ovoides i oblongs, que creixen en grups de diversos centenars, propers al tronc en tiges curtes i pesades. Els fruits tenen una mida d'entre menys de 1 polzada i 2 polzades i són negres i vermells quan estan madurs. El fruit és fibrós i gras i envolta un nucli blanc, també ric en olis. L’oli de la fruita de palma és difícil de descriure, però és fumat, distint i fort, tant en sabor com en aroma. Segons un explorador portuguès, 'fa olor de violeta, té gust d'olives i té un color que combina els aliments com el safrà, però fins i tot tot això no pot descriure prou les seves qualitats especials'.

Temporades / Disponibilitat

Com que la palma d’oli produeix fruits de forma continuada durant tot l’any, amb la maduració de nous raïms cada mes, la fruita sempre és de temporada.

Dades actuals

Elaeis guineensis és un arbre de la família Arecacaea juntament amb palmeres de coco i dàtils. L’arbre és una palmera alta, que arriba fins als 20 metres, amb un tronc anellat i una corona de 20-40 fulles grans. Flors masculines i femenines creixen al mateix arbre en grups separats. El fruit es produeix en raïms, començant 3-4 anys després de la germinació i madurarà als 5-6 mesos després de la pol·linització. Cada ram conté centenars de fruites de mida similar a una pruna petita. La palmera oliera és el cultiu de fruites número u del món, produït a 42 països de tot el món sobre uns 27 milions d’acres. Aproximadament el 90% de l’oli de palma produït entra en els productes alimentaris, el 10% restant es destina a usos industrials, inclosos sabons, espelmes, greixos lubricants i com a ingredient farmacèutic.

Valor nutricional

L’oli de palma vermell sense refinar és ric en antioxidants, vitamina E, vitamina A, vitamina K, carotens, licopè, tocotreinol i tocoferols. Es pot utilitzar en lloc d’oli de fetge de bacallà per corregir la deficiència de vitamina A. Els governs de tot el món l’utilitzen per combatre la deficiència nutricional i de vitamina E. El color vermell deriva dels nivells molt alts de carotens, més de 15 vegades els carotens de les pastanagues i 300 vegades el dels tomàquets.

Aplicacions

De la palma africana s’extreuen dos tipus d’oli: l’oli de palma i l’oli de gra de palma. L’oli de palma s’extreu de la carn fibrosa que envolta el nucli intern. En el seu estat verge, aquest oli és de color vermell. En aquest moment, està ple de vitamines, minerals i antioxidants. S’utilitza com a ingredient culinari en molts plats africans. Es pot utilitzar en sopes i salses i per fregir. Un plat de Ghana anomenat sopa de nous de palma es fa bullint, triturant i colant la carn de la fruita i cuinant-la amb carns i verdures. El sabor distintiu de l’oli de palma el converteix en un ingredient essencial en molts plats africans. L’oli de palma de producció comercial es blanqueja i s’utilitza en una àmplia gamma d’aplicacions culinàries. El segon tipus d’oli, l’oli de gra de palma, s’extreu de la llavor interna del fruit. És similar a l’oli de coco, és sòlid a temperatura ambient normal i és incolor. L’oli de gra de palma s’utilitza comercialment, elaborant gelats, maionesa, bons al forn i pastisseria.

Informació ètnica / cultural

La fruita de palma africana ha estat proporcionant oli i aliment als africans durant almenys 5.000 anys. Alguns altres noms d’aquesta important fruita inclouen Mchikichi, Mjenga, Mubira, Munazi i Abe. Per tal de satisfer la demanda mundial d’oli de palma, es neteja les franges de bosc per deixar reposar entre 75 i 150 pams per hectàrea. Els fruits se solen collir a mà mitjançant ganivets mitjançant escales i cordes que un home pot collir entre 100 i 150 raïms al dia.

Geografia / Història

La palmera d’oli africana és originària de l’Àfrica tropical. Es creu que es va originar en algun lloc proper a Etiòpia i es va propagar per tot el continent des d’allà. Es va transportar a l'Orient Mitjà i l'Índia a través de les rutes comercials, així com a la Xina i Àsia a través de la ruta comercial de la seda. Les proves arqueològiques indiquen que l'oli de palma era important per als antics egipcis. Es va introduir a les Amèriques mitjançant el comerç d'esclaus i era un cultiu associat a les plantacions d'esclaus. Industrialitzada als anys seixanta, el 2003 la producció d’oli de palma va ser igual a la de la soja. Elaeis guineensis floreix en boscos humits de clima tropical, requereix una zona relativament oberta per créixer i reproduir-se i es desenvolupa millor en sòls ben cuidats. Es pot trobar a Camerun, Costa d'Ivori, República Democràtica del Congo, Ghana, Guinea, Sierra Leone, Uganda. I s’ha introduït a la Xina, Colòmbia, Congo, Costa Rica, Equador, Hondures, Índia, Indonèsia, Kenya, Madagascar, Malàisia, Nigèria, Papua Nova Guinea, Filipines, Singapur, Illes Salomó, Sri Lanka, Tanzània, Togo, Veneçuela, i Zanzíbar també.