Descripció / Gust
L’arrel de Tugi és el tubercle subterrani de la planta Tugi, una planta semblant a la vinya amb fulles en forma de cor. La tija de la vinya és peluda, igual que les fulles immadures. Les fulles madures tenen venes de color verd fosc que surten del centre del cor i es troben a l’extrem cònic de la fulla. Fins a 20 tubercles creixeran d’una planta i potencialment fins a 50 en varietats silvestres. L'arrel de Tugi és cilíndrica i arrodonida a cada extrem i, de vegades, està coberta amb arrels més petites o 'pèls' en un o ambdós extrems. El tubercle pot arribar a fer fins a 20 centímetres de llarg i fins a 8 centímetres de diàmetre. La pell és de color marró pàl·lid i prima, cosa que facilita la seva eliminació. La carn de l’arrel de Tugi és de color blanc o crema i té una textura llisa, sense fibres. La varietat d’ignam es considera més dolça que les ignames grogues o taronja i té un sabor a castanya.
Temporades / Disponibilitat
L’arrel de Tugi està disponible a la tardor i durant els mesos d’hivern.
Dades actuals
L’arrel de Tugi, també anomenada ignam menor, és membre de la família dels ignams i es classifica botànicament com a Dioscorea esculenta. Es considera una de les espècies més antigues del gènere Dioscorea. De vegades, l’antic tubercle es denomina ignam asiàtic, pel seu lloc d’origen, o ignam de patata, per la seva aparença. Hi ha dues varietats d’arrel de Tugi perenne, una cultivada i l’altra silvestre. A l'Índia, hi ha dos cultivars anomenats, Sree Latha i Sree Kala. L'arrel de Tugi també s'anomena de vegades Gan shu.
Valor nutricional
Els tubercles escandalosos són una bona font de proteïnes i vitamina B. Les arrels de Tugi són riques en minerals com calci, ferro, magnesi, potassi i zinc. L’arrel de Tugi té beneficis antioxidants i propietats antiinflamatòries.
Aplicacions
L’arrel de Tugi se serveix sempre cuita, bullida o torrada. A les Filipines, l'arrel bullida es refreda a temperatura ambient, la pell es torna a pelar per un extrem i la carn es submergeix en sucre i es menja fora de les mans. La pell es torna a pelar a mesura que es menja l’arrel. L'arrel de Tugi es pot preparar com una patata, tallada a daus o tallada a daus i bullida o fregida, com a patates fregides. Emmagatzemeu l’arrel de Tugi a temperatura ambient fins a una setmana. Refrigereu qualsevol arrel de Tugi preparada.
Informació ètnica / cultural
A Filipines, particularment a la regió del nord de Pangasinan, Tugi s’utilitza en un plat tradicional servit durant el dia de Tots Sants (o de totes les ànimes). La verdura d’arrel es cou i es tritura i es barreja amb inlubi, una delícia d’arròs.
Geografia / Història
L’arrel de Tugi és originària del sud-est asiàtic i Indonèsia. Els estudiosos creuen que es va domesticar al segle II o III al sud de la Xina. L’arrel de Tugi es desenvolupa a les regions tropicals càlides i properes a l’equador i creix millor a elevacions superiors als 500 metres (1.640 peus). L’arrel vegetal de mida mitjana és més comuna a l’Índia, el sud-est asiàtic i Malàisia, tot i que es pot trobar en altres llocs tropicals com Hawaii, Puerto Rico, Nova Zelanda i Àfrica occidental.
