Descripció / Gust
Les arrels de kava tenen una forma irregular, són cilíndriques i comencen amples i es converteixen en arrels primes i petites, que varien àmpliament de longitud amb la capacitat de créixer més d’un metre. L’arrel té dues seccions diferents conegudes com l’arrel de la corona, que és una massa gruixuda en forma de bloc a prop de la base de la planta i l’arrel lateral molt més petita i esvelta, que sovint s’agrupa i s’assembla a una arrel d’arbre comú. Les arrels laterals tenen la concentració més alta de compostos actius de la planta i són la porció més desitjada. Tenen la pell rugosa, marró i semblant a l’escorça, i una secció transversal d’arrel fresca de Kava revela una carn densa i groga amb un patró de volant al voltant d’un nucli central. L’arrel de kava té una olor picant i un sabor que sovint es considera amarg i terrós.
Temporades / Disponibilitat
L’arrel de kava està disponible durant tot l’any a les regions tropicals.
Dades actuals
El kava, classificat botànicament com a Piper methysticum, és l’arrel subterrània d’un arbust tropical i és membre de la família de les Piperaceae o pebrot negre. Utilitzat com a beguda social habitual a les nacions insulars del Pacífic Sud, Kava és conegut per haver estat aixafat i sucat en una beguda sobrenomenada la 'beguda de la pau', que és una beguda amb qualitats relaxants i sedants. Hi ha més de dues-centes varietats diferents d’arrel de Kava a les regions tropicals de tot el món, amb només dotze varietats considerades segures per al consum comercial. Els beneficis de l'arrel de Kava van assolir la notorietat mundial a finals dels anys noranta i a principis de la dècada de 2000, quan Kava es va popularitzar com a suplement anti-ansietat que recolzava la relaxació. L’ús incorrecte de l’arrel de Kava va provocar la prohibició temporal dels productes d’arrel de Kava per part de diversos països després de sorgir problemes de toxicitat hepàtica. Probablement, això va ser el resultat de mètodes d’extracció incorrectes combinats amb l’ús de cultivars de Kava molt potents i potencialment tòxics, com el kava salvatge o el tu’dei. Des de llavors, pràctiques estrictes de creixement i venda han estandarditzat el mercat de l'arrel de Kava i han identificat les varietats preferides per a l'exportació i el consum.
Valor nutricional
L’arrel de Kava conté petites quantitats d’alcaloides i flavonoides, que són antioxidants per ajudar a protegir la salut general del cos. L'arrel també conté compostos actius coneguts com kavalactones, que tenen efectes similars a un sedant. La ingestió de l’arrel de Kava no afecta les habilitats motores ni les habilitats cognitives com l’alcohol, però és metabolitzada pel fetge i, quan es combina en dosis elevades amb altres sedants amb recepta o alcohol, pot provocar hipertoxicitat hepàtica i fins i tot insuficiència hepàtica. No s’aconsella a les persones amb malaltia hepàtica i a les dones embarassades que consumeixin arrel de Kava i s’hauria de parlar de l’arrel amb un professional sanitari abans d’ingerir-la.
Aplicacions
Quan són fresques, les arrels de Kava es poden tallar en petits trossos i mastegar-les, o bé es poden assecar les arrels i moldre-les en pols. Una beguda es pot fer a partir de l’arrel fresca o seca amb aigua freda, llet o un substitut de la llet, però en general, els líquids que contenen greixos com la llet de vaca, cabra o coco són els preferits per extreure la major part dels components actius de Kava. Els compostos beneficiosos de l'arrel de Kava es destrueixen si s'escalfen per sobre dels 140 graus Fahrenheit, de manera que els mètodes tradicionals d'extracció requereixen líquids frescos. Hi ha dos mètodes principals per preparar te Kava amb una tècnica que utilitza un mètode de 'drap mullat', on es mesura l'arrel mòlt en un drap o bossa de mussolina i, a continuació, s'aboca líquid sobre la bossa en un bol, mullant-lo repetidament a la líquid per agitar. Després es prepara la cocció i es consumeix. Un altre mètode és barrejar l’arrel amb aigua, remullar-lo i barrejar-lo de nou amb algunes cullerades de llet, suc de fruita, gingebre o altres edulcorants com la mel. El líquid s’aboca en una bossa de mussolina i s’extreuen els sòlids per alliberar qualsevol líquid que quedi. També és important tenir en compte que la barreja empinada feta a partir de l’arrel provocarà lleus sensacions d’adormiment o formigueig a la boca i a la llengua. Emmagatzemeu les arrels fresques de Kava a la nevera, embolicades lleugerament en plàstic, fins a una setmana. L’arrel de Kava seca s’emmagatzemarà fins a sis mesos en un recipient hermètic.
Informació ètnica / cultural
Utilitzada amb finalitats religioses, socials i cerimonials a la Polinèsia, Fiji i Hawaii, l’arrel de Kava s’ha preparat de la mateixa manera durant més de tres mil anys. L’arrel és venerada a Vanuatu i les illes Samoan i era tradicionalment utilitzada per caps i sacerdots. Avui en dia, el Kava es pot trobar als bars locals de Kava coneguts com a nakamals. En aquestes barres, el te d’arrel de Kava se serveix tradicionalment en un bol de fusta, fet amb fusta local anomenada tanoa fa’iva. Aquest tipus de bol de servei cerimonial s’utilitza a Fiji i Samoa des de fa milers d’anys. En alguns llocs, l’arrel de Kava es tritura i es tritura a mà mitjançant un bloc de corall sec en forma de con.
Geografia / Història
Kava és originària de diverses illes de la Polinèsia, que és una zona que conforma la majoria de les illes del Pacífic Central i Sud. La planta prospera amb sol parcial, a l’ombra del dosser dels boscos tropicals i prefereix climes càlids i humits. Avui dia l'arrel de Kava encara es cultiva a les illes tropicals del Pacífic Sud, especialment a Vanuatu i Fiji, i està disponible als mercats locals frescos també a Hawaii, Papua Nova Guinea, Micronèsia, Samoa i Tonga.
